Concepción Arenal aborda en esta obra el tema de la igualdad, analizándola desde una perspectiva social, política y filosófica, y observando sus relaciones con la libertad, así como planteando los puntos de mayor interés y los problemas más graves que la cuestión ofrece.

Según la propia autora existe «entre el hombre y la mujer de la misma clase una desigualdad evidente que resulta de la ignorancia de ésta y la instrucción de aquél», algo parecido a lo que acontece con las clases, y estas diferencias intelectuales «determinarán otras, y tanto más, cuanto la civilización esté más adelantada y la cultura sea mayor».

Concepción Arenal (El Ferrol, 1820 – Vigo, 1893). Escritora y activista social española. Sorteando las dificultades que en su época se oponían al acceso de las mujeres a la universidad, estudió en Madrid Derecho, Sociología, Historia, Filosofía e idiomas (teniendo incluso que acudir a clase disfrazada de hombre).

En 1847 casó con don Fernando García Carrasco, abogado y escritor, y ambos esposos colaboraron en La Iberia, un influyente periódico liberal. Próxima al krausismo, pronto fueron conocidas sus críticas a la injusticia social de su tiempo (particularmente contra la marginación de la mujer, la condición obrera y el sistema penitenciario), fundamento de un reformismo social de raíz católica.

En 1862 publicó su Manual del visitador del preso, traducido a casi todos los idiomas europeos. En 1864 fue nombrada visitadora general de prisiones de mujeres. Colaboró con Fernando de Castro en el Ateneo Artístico y Literario de Señoras, precedente de posteriores iniciativas en pro de la educación de la mujer como medio para alcanzar la igualdad de derechos. Al mismo tiempo, elaboró una amplia obra escrita, en la que reflexionaba sobre propuestas como la legitimidad de la guerra justa en defensa de los derechos humanos (Ensayo sobre derechos de gentes), la orientación del sistema penal hacia la reeducación de los delincuentes (El visitador del preso), la intervención del Estado en favor de los desvalidos (La beneficencia, la filantropía y la caridad) o conceptos del derecho como en La igualdad social y política y sus relaciones con la libertad, publicado póstumamente (1898). Como penalista propuso una función educativa del sistema penitenciario que reformase al delincuente en lugar de castigarlo.

En sus obras de orientación feminista estudió los problemas a que debía enfrentarse la mujer española de su tiempo para ocupar digna y eficazmente el puesto en que la sociedad humana la necesita, destacando La mujer de su casa (1895) y La mujer del porvenir (1868), en donde combatió los prejuicios sobre la supuesta inferioridad fisiológica, moral e intelectual de la mujer y exploró las consecuencias de su acceso a la educación y al trabajo.

Edición 1.0. julio 2018

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