117 Días es una crónica sobre las experiencias vividas por su autora durante su periodo de encarcelamiento en Sudáfrica bajo el régimen del apartheid en la década de 1960.

La narración, desarrollada en el estilo de diario personal, combina lo descriptivo (las condiciones carcelarias), lo político (análisis del contexto político de Sudáfrica en una etapa de crecimiento y a la vez de crisis para el Congreso Nacional Africano bajo constante persecución por parte del régimen), lo personal (los efectos del aislamiento y el costo afectivo de no poder ver a sus hijas y familia), y lo legal (la preparación para los interrogatorios).

Algunos de los aspectos más conmovedores del relato incluyen su lucha cotidiana contra la rabia y la humillación del encarcelamiento y sus estrategias para mantener su mente lúcida y el espíritu combativo en pie.

Ruth First (Johanesburgo 1925 – Maputo 1982). Escritora, periodista y activista sudafricana contra el régimen del apartheid.

Sus padres, inmigrantes judíos procedentes de Lituania, fueron miembros fundadores del Partido Comunista de Sudáfrica. Organización a la que se uniría Ruth First hasta que se alió al Congreso Nacional Africano (CNA) en la lucha contra el régimen racista de Sudáfrica.

Tras graduarse en la Universidad de Witwatersrand en 1946, trabajó como periodista, al tiempo que se implicó en las luchas sociales y sindicales de su país. En 1949 se casó con el dirigente del CNA Joe Slovo. Ambos fueron juzgados por traición y absueltos en 1958. Cinco años después Ruth First fue arrestada de nuevo en régimen de aislamiento, y de esta experiencia surgió el libro 117 Días (1965). Tras su puesta en libertad vigilada huyó al Reino Unido y posteriormente a Mozambique, donde fue asesinada el 17 de agosto de 1982 por una carta bomba preparada por la policía de Sudáfrica.

Entre sus obras destacan The Barrel of a Gun: Political Power in Africa and the Coup d’etat in Africa (1970), Libya: The Elusive Revolution (1970) y The South African Connection: Western Investment in Apartheid (1972).

• Una espléndida mirada interior en la personalidad de una prisionera de conciencia, una heroína de la liberación de Sudáfrica, que fue también una mujer talentosa, encantadora y con un agudo sentido del humor. Este libro es un clásico en su género.
  Nadine Gordimer, Premio Nobel de Literatura (1991)